日本人の胃癌（がん）は戦後減少傾向にあるとはいえ、依然として癌（がん）による死亡原因の第１位を占めています。全癌（がん）中に占める比率は男性で３３％、女性で２９％です。人工１０万人あたり男性は７０人で世界一、女性は３５人で世界第２位です。民族性や生活習慣との関連についてもいろいろなことがいわれていますが、依然として早期発見の重要性は変わっていません。

胃癌（がん）は他の癌（がん）と同様に初期には全く無症状に経過するもので、ある程度病気が進行してくると症状があらわれます。胃癌（がん）の初めに起こる（初発）症状として従来から痛み、膨満感、重圧感、胸焼け、吐き気、食欲不振など、多くの症状があげられていますが、これらはいずれも胃癌（がん）に特有の症状ではなく、慢性胃炎や胃潰瘍にも共通したものです。初発症状として最も多いのは、みずおちの痛みと胃部膨満感です。痛みは食事と無関係な鈍痛がいちばん多く、次いで空腹時、食後など食事と関係ある鈍痛が多くなります。癌（がん）が進行してくれば当然、膨満感を感じますが、それほど進行した癌（がん）がなくても、不快感や膨満感の起こることがあり、食後または食事中にいわゆるもたれる感じがし、食欲がなくなります。しかし、無理に食べれば食べられないということはありません。

癌（がん）が進行してくると、吐き気、嘔吐、胸焼け、ゲップ、下痢、便秘、全身倦怠感、食欲不振、体重減少などの諸症状がしだいに強くあらわれるようになります。中には、吐血、下血、嚥下障害（飲み込むのが困難）、背痛、貧血、胸痛などをともなう場合も出てきます。胃癌（がん）はさまざまな胃の不定症状が徐々に起こってくるので、なかなか自分自身ではいつからそれが始まったのか自覚できません。往々にして、そのうち治るだろうと放置しがちです。

以上のような症状があって、食欲の衰えが目立ち、肉類や脂肪の多い食事などしつこいものが嫌いになるなど、食物の好みにも変化があらわれてきたら、一度精密検査を受ける必要があります。

できるだけ早期に診断し、早期に手術するのが根本原則です。早期胃癌（がん）の手術は胃潰瘍の手術と全く同じです。

胃切除術を行ったあとは２週間で手術創は治り、粥食ややわらかい米飯が食べられるようになります。したがって、この時期には退院も可能ですが、体力の回復は十分でないので、手術後せめて３週間ぐらいは入院しているようにします。胃全切除を行ったあとは、さらに１週間遅れます。就業は退院後１〜２ヶ月でできますが、手術後２年ぐらいは月に一度の診察を受けて健康の管理と経過の観察をしてもらいます。さらにその後も、年に２〜３回は診察を受けるようにします。

手術後の食事はｍ手術により胃が小さくなり、また大腸の運動も一時的に自律神経が不調和になるので、下痢しやすく、線維の多いもの、冷たいもの、量の多い食事はできるだけ避け、量は少なくてもカロリーが高く、良質のタンパク質に富んだ食物を選ぶようにします。ときに肝機能が悪くなれば、食欲増進のため日本酒、ワインを少し飲むのもよいようです。手術後、牛乳を飲むと下痢をする人がいますが、これは乳糖の消化がうまくいかないためでもあるので、牛乳は当分飲用しないほうがいいようです。豆類、イモ類、こんにゃくなど、腸に入って量が増える食品は腸閉塞の誘因になるので、大量に食べないようにします。手術後間もないときは一日５〜６回の食事が必要ですが、１ヵ月後には次第に一日３回の食事にして体を慣らすことが必要となります。