まず、毛嚢（もうのう）が詰まって黒い点（面皰）が生じ、面皰が炎症を起して赤いボツボツとなり、さらに黄色い膿ほうができます。
膿ほうが破れたあと、褐色の色素沈着やへこんだ瘢痕となることがあります。
ニキビは、このゆおないろいろな発疹が混ざり合っているものであり、便秘や月経周期と関連して悪化する場合があります。
思春期になると、男性ホルモンの分泌が増加し、これが毛の入っている毛嚢とあぶらを出す腺を刺激して脂腺が大きくなり皮脂の分泌が多くなってきます。同時に皮脂の出口である毛穴がふさがって面皰がつくられ、細菌によって炎症が起こることが原因です。
中年の女性のあごから首にかけて、ニキビに似た発疹が生ずることがありますが、これは面皰ではなく、化粧品と関係のある場合がよくあります。
また薬剤によって、ニキビに似た発疹を生ずることがあります。副腎皮質ホルモン剤、クロール、ブローム、ヨードによるものがよく知られています。
下まぶたにできやすい結核疹や、中年の女性に多い酒さも、ニキビと間違いやすいので、一応、専門医の診察を受けたほうがよいでしょう。
ニキビは、若い人の生理的現象に近く、数個ぐらいできているだけでは病気とはいえません。多数できて目立つようなとき、初めて病気といえます。一つもできないようにする必要はなく、治療の根本方針は目立たない程度に軽くすることを絶えず心がけることです。そのためには面皰をなくすことと化膿を防いで、あとに醜い瘢痕を残さないようにすることです。毛嚢に皮脂がつまって面皰をつくらないためには、顔をよく石鹸で洗うことがまず大切です。強くこすらないこと、気にして度々洗いすぎないことです。面皰を除くためには、消毒した面皰圧出器で軽く押し出します。ただし、赤くなったものは炎症を刺激するおそれがあるので、いじらないことです。熱めのお湯でしぼったタオルをのせてあたためると、押し出しやすくなります。
ニキビの外用薬はいろいろありますが、昔からあるクンメルフェルド液が最も広く用いられています。夜、寝る前によく振って、健康な皮膚にはつかないように注意して塗ります。朝は上澄みだけを塗ります。刺激のために肌がガサガサになってきたら、少しつけるのを休むか、一日置きにつけます。
内服薬では、サルファ剤や抗生物質、特にテトラサイクリン系のものが用いられます。この場合には、もちろん専門医の指示に従って飲むべきで、長い病気ですから飲みすぎて体に害を及ぼさないことが大切です。症状の応じて、ビタミンＡ、ビタミンＢ2、ビタミンＢ6を使用することもあります。
洗顔は普通の化粧石鹸で十分で、乾燥しすぎない程度に何回も洗います。クリーム洗顔や、油性の化粧品は使わないこと。特に中年のニキビ様の発疹は、長年用いた化粧品いによるものが多く、ファンデーションの落とし方に注意することが必要です。また、ニキビに副腎皮質ホルモン軟膏を使用してはいけません。ニキビの原因として、近代的な高タンパク食をあげる人もありますが、食事にはあまり神経質にならないほうがよさそうです。悪いといわれているものは、ピーナッツ、豚肉、多量の糖分、コーヒーなどがあります。便秘を治し、十分な睡眠、規則正しい生活を送ることが治療上大切です。