しみは、薄い褐色の境目のはっきりした色素斑で、多くは女性の顔にできます。

目の回りから頬にかけてと口の回り、および額に、普通は左右対称にできます。

３０歳以後の女性にできるので、女性ホルモンが関係しているといわれますが、原因はよく分かっていません。むしろ、日光や化粧品の影響が強いようです。妊娠時にできるしみを妊娠性肝斑といいます。出産で治る場合と、その後も治らずに広がってくるものがあります。

初めに赤いカユミがあって、のちに褐色の色がついてくるものは、しみではありません。また、顔以外のところにできるものは、他の病気を考えて差し支えありません。

一見しみに見えても、ときには、リール黒皮症、薬疹、老人性色素斑、エリテマトーデスなど、皮膚に色のつきやすい病気の場合があるので、一応、皮膚科専門医の診察を受けたほうがよいでしょう。

しみを悪化させないためには、第一に紫外線に当たらないことです。たとえば、ゴルフ、スキー、海水浴などは禁物であり、また、睡眠不足、過労、精神的ストレスなどもしみを悪化させます。肝臓の病気、胃の病気、月経異常などによって起こることもありますが、これらの場合は、それぞれの病気を治療することが必要です。皮膚に刺激となる化粧品、特に、クレンジングクリームは避けたほうがよいでしょう。

日光に当たればひどくなり、日光を避ければ軽くなります。ビタミンＣの内服がしばしば用いられます。紫外線に当たらないようにして予防することが大切です。